お遍路に行ってきました

２階病棟／石田知彦

　今年の春お遍路に行ってきました。歩き通してテント泊をしながら50日程でと計画しましたが、想定以上に思い通りにはいきませんでした。

　何を着て何を持って行くか、これは最後まで決めきれず、歩きながら使わないものを送り返していました。最後に送り返したのは、観音寺市の郵便局からパンツ１枚と靴下を１組でした。ここまで無駄をそぎ落とし軽くしているんだと満足していました。

　毎日30km以上歩き、荷物は体重込みで92kg前後でしたが、南国市で足が痛くて歩けなくなってしまいました。お遍路あるあるの脛骨疲労性骨膜炎のようでした。帰宅し１週間程休み、大切だと聞いたストレッチをしながら歩いてみると、時速２kmなら歩き続けることができ、お遍路が続けられる！と、とてもうれしかったです。歩行距離は１日30kmまで、荷物は体重込みで90kgまで、次々と追い越されてもペースは上げない。「自分のできる範囲を守り、周りの人は関係ない」と肝に銘じ歩き続けることができました。荷物を軽くする為テント泊の道具は全て下ろしたので、宿から宿の旅になりました。毎日洗濯し湯船に浸かり天国気分で疲れを癒せましたが、大きな問題がありました。外国人遍路（インバウンド遍路？）の増加や遍路宿の減少（高齢化？）の為、自由気ままな旅ができないだけでなく、思うようには宿が取れません。宿が取れない場合には、決めた所まで歩き、そこから公共交通機関で宿に向かい、宿泊後公共交通機関で昨日歩き終えた所までＵターンしそこから歩き始め、拘りの歩き遍路の体は保ちました。

　お遍路中に知った事の一つに丁石があります。遍路道横にあるお地蔵さんや案内石に「竹林寺十丁」等と書いています。一丁は109ｍだそうです「竹林寺まで１km90ｍ」と案内してくれてます。宿毛市から愛媛県に入る山の中でやっと、減っていく丁の前の数は距離を示してるのか？と気づきました。以降方向や距離を案内してくれる丁石はとても有難かったです。

　自宅で休んだ期間を除き、１番霊山寺から88番大窪寺まで51日で結願、大窪寺から霊山寺まで２日計53日で歩いて四国を一周でき、経験したことのない達成感が沸々と湧いてきました。

　車で移動、ツアーに参加、十年かけての区切り打ち、順番に回らない、お遍路は色んなスタイルを寛容に受け入れています。四国で暮らす私たちの身近にあるお遍路、どんなスタイルでも結願するときっと感動の達成感です。お勧めします 是非。